Пищевая добавка — консервант. Сорбиновая кислота обладает эффективным антимикробным действием – подавляет рост большинстве микроорганизмов, особенно дрожжевых грибков и плесеней. Содержится в соке рябине рода Sorbus.

Благодаря антимикробным свойствам сорбиновой кислоты удается избежать образования плесени на продуктах. Потому нею обрабатывают хлеб и хлебобулочные изделия, желатиновые пленочки на мясных продуктах, сухофрукты. С этой же целью пищевой добавкой Е200 обрабатывают упаковочные материалы для продуктов питания.

Этот консервант не уничтожает микробы, а лишь замедляет их развитие, вот почему есть смысл добавлять его только в незагрязненное микроорганизмами сырьё. А некоторые микроорганизмы обладают способностью к расщеплению и усвоению сорбиновой кислоты.
Кислота проявляет свои антимикробные свойства только при кислотности ниже рН 6,5. Он химически устойчив, но может улетучиваться с водой. Сорбат калия значительно лучше самой кислоты растворим в водной среде, следовательно, его удобнее использовать при консервировании сырья с высокой влажностью. Пищевые эмульсии с большим содержанием жира также рекомендуют консервировать солью сорбиновой кислоты или смесью соли и кислоты, поскольку водная фаза эмульсий (например, маргарина или майонеза) больше склонна к порче микроорганизмами, чем жировая.